LOS ENSAYOS FAMOSOS, INFLUYENTES Y POLÉMICOS

Si bien cuando hablamos de literatura pensamos en primer lugar en la novela y en la poesía, lo cierto es que existe un género que tal vez ha influido más decisivamente en el pensamiento y actos de los seres humanos en los últimos siglos. Nos referimos al ensayo, ese género literario de no ficción, en el que su autor expresa sus opiniones de forma libre, sin la rigidez de una tesis científica, pero con una argumentación a veces más convincente que la propia realidad empírica. Su importancia se evidencia en los destacados ejemplos que exponemos a continuación.

El Príncipe, de Nicolás Maquiavelo

En 1513, 20 años antes del nacimiento de Michele Eyquem de Montaigne (el pensador francés que acuñó por primera vez el término ensayo), un oscuro pero brillante funcionario florentino escribía la obra más cruda y realista sobre el arte de alcanzar y mantener el poder político. Se llamaba Nicolás Maquiavelo y su libro se tituló El Príncipe.

Admirado y comentado por grandes líderes durante las generaciones siguientes -son famosos los comentarios escritos al márgen de Napoleón Bonaparte, por ejemplo- la obra está inspirada en la figura y actuación de César Borgia y contiene una serie de recomendaciones para quien desee triunfar en política. Su visión cínica pero a la vez efectiva contrasta con las posiciones moralistas y éticas de la mayoría de los pensadores de la época.

No en vano el término maquiavelismo se define hoy en día como un "modo de proceder con astucia, doblez y perfidia". No obstante, sus enseñanzas son seguidas por gran número de políticos, que por supuesto lo niegan en público.

El origen de las especies, de Charles Darwin

Si Charles Darwin hubiese publicado El origen de las especies no en 1859 sino un par de siglos antes, seguramente habría sido quemado en la hoguera por hereje. En efecto, su teoría acerca de la aparición del ser humano (que simplisticamente pudiera resumirse como que el hombre proviene del mono y no de la creación directa de Dios, a su imagen y semejanza, como sostienen la mayoría de las religiones) ha generado polémicas ardientes desde entonces.

Pero, además, las afirmaciones sobre la supervivencia del más fuerte y más capacitado, o de la selección natural, han dado además sustento a teorías políticas, seguramente más allá de lo que Darwin trataba de exponer.

Un ensayo científico en toda regla, sus postulados han sido compartidos por un importante grupo de pensadores desde entonces.

El capital, de Carlos Marx

Junto con El manifiesto del Partido Comunista (co-escrito con su amigo Federico Engels),El Capital, de Carlos Marx, constituye la base teórica sobre la que se 

fundaron regímenes políticos tan poderosos como la Unión Soviética o la China Popular, y que dividió el mundo en dos grandes bloques, la izquierda y la derecha.

Así, su teoría sobre el materialismo dialéctico y la lucha de clases lleva su nombre, marxismo, interpretada y reinterpretada durante años y con distintos resultados por intelectuales y políticos de diferentes países.

Mi lucha, de Adolfo Hitler

Más de noventa años después de haber sido escrito, el ensayo Mi lucha (Mein Kampf), de Adolfo Hitler, luce inconsistente y hasta risible para un lector moderno.

Lo sorprendente es que su contenido fue la base sobre la que se sustentó el llamado Tercer Reich, durante el cual el partido nazi liderado por Hitler ocasionó la Segunda Guerra Mundial, con sus millones de muertos y una enorme destrucción, y llevó a cabo un injustificable genocido sobre el pueblo judío.

Lo más sorprendente, sin embargo, es que todavía haya un grupo de personas -afortunadamente una minoría- que aún defiende y aplaude el pensamiento y acción del Führe.

La rebelión de las masas, de José Ortega y Gasset

Uno de los pensadores españoles más destacados de todos los tiempos, José Ortega y Gasset es reconocido en todo el mundo por su trabajo La rebelión de las masas, en las que advierte sobre los peligros del populismo, tanto de derechas como de izquierdas.

Su crítica sobre los errores de la civilización occidental y sus opiniones respecto al rumbo que debería tomarse se mantienen tan vigentes como cuando las expuso en 1932.

El laberinto de la soledad, de Octavio Paz

Ejemplo típico del llamado ensayo literario, El laberinto de la soledad refleja el esfuerzo de un poeta e intelectual preocupado por encontrar la esencia de su nacionalidad. El Premio Nobel de Literatura 1999, el mexicano Octavio Paz, analiza en su prosa rica y melodiosa los orígenes de la idiosincrasia de su pueblo, abriendo paso a un movimiento cultural interesado en los orígenes mestizos de la identidad, no sólo azteca, sino latinoamericana en general.